很多疾病都可以引起发烧，不同的疾病后果不同，发烧只是疾病的表现，而不是病因。人们通常只是总结这些疾病的共同表象——发烧，而忽略了发烧的病因。“烧坏脑子、烧傻、烧聋耳朵、烧得腿不能走路”都是相应疾病的后遗症，而不是发烧这一表象所致。

一般而言，发热是机体对外来物质的一种排斥反应，在儿童时期这种外来物质通常是病原微生物。机体通过发烧来限制病原微生物的繁殖，对机体而言这应该是一个良性的症状。发热可以限制病原微生物的繁殖，当机体正在限制病原微生物繁殖的时候，突然退烧就有可能给病原微生物以可乘之机，侵入到机体的深层次部位，如从普通感冒可能发展成为支气管炎或者是肺炎。

对于发烧，最适宜的处理方法是通过物理方法降低头部温度，以减少大脑的兴奋性。洗澡可以降低全身表面的温度，也是可以的。不必追求降温的效果，这样的效果对机体常常是不利的。另外，少用退热的药物。一般的退热药物多是通过发汗来退烧，机体在发热的时候本来通过体表蒸发的水分就增多，加上使用退热药物后大量出汗，很容易造成脱水。儿童脱水早期不易被家长发现，等到体内环境恶化、出现更为严重的症状被发现、抢救时，所付出的代价就大了。

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